Idalia bringt Tampa Bay-Wasser und jede Menge Sorgen mit sich

Mit der Stärke des Hurrikans Idalia am Dienstag wuchs auch die Hoffnung in Tampa Bay, dass die Region eher eine Schürfwunde als einen direkten Treffer erleiden würde.

Da der Sturm parallel zur Küste Floridas verlief, wuchs die Zuversicht der Prognostiker im Laufe des Dienstags, dass Idalia weiterhin durch die ungewöhnlich heißen Gewässer des Golfs von Mexiko rasen und an Kraft gewinnen würde, während es über Nacht westlich der Tampa Bay vorbeizog. Die voraussichtliche Entfernung zwischen der Katastrophe und der jahrhundertealten Serie von Beinaheunfällen in Tampa Bay beträgt etwa 100 Meilen.

Wenn das der Fall ist, werden natürlich nicht alle verschont bleiben.

Am frühen Mittwochmorgen wird erwartet, dass der Sturm in der Gegend von Big Bend wütet, dem Winkel des Staates, wo die Nord-Süd-Küste in Ost-West übergeht. Die dortigen Beamten verschärften am Dienstag ihre Evakuierungsbefehle und forderten die Bewohner auf, eine Region zu verlassen, die seit dem 19. Jahrhundert nicht mehr direkt von einem größeren Hurrikan getroffen wurde. Ein hoher Prozentsatz der Bewohner dieses ärmeren, ländlicheren Teils des Staates lebt in Mobilheimen – oft die ersten Gebäude, die den Hurrikanwinden nachgeben. Mehrere Landkreise in der Region verfügen außerdem nicht über Schutzräume, die starken Winden standhalten, und schicken stattdessen Menschen nach Tallahassee.

In Tampa Bay kam es bei mehr als 1.000 Menschen durch Peitschenhiebe von Außenbändern zu vereinzelten Stromausfällen. Idalia war am Dienstagabend ein Sturm der Kategorie 2 mit Windgeschwindigkeiten von über 100 Meilen pro Stunde, als er sich etwa 190 Meilen südwestlich von Tampa verstärkte. Das National Hurricane Center sagte in seinem Update um 23 Uhr, die neueste Prognose gehe davon aus, dass Idalia zum Zeitpunkt seiner Landung zu einem schweren Hurrikan der Kategorie 4 werden werde.

Lokale Beamte betonten, dass ein direkter Einschlag nicht die einzige Gefahr sei, die von Hurrikanen ausgeht. Nur weil nicht damit zu rechnen sei, dass Idalias stärkste Winde dieses Gebiet drosseln würden, bedeute das nicht, dass die Bewohner vor dem Wasser vollkommen sicher seien, warnten Beamte.

„Die mit einem Hurrikan verbundenen Risiken gehen weit über den Kegel hinaus“, sagte Jeremy Edwards, Pressesprecher der Federal Emergency Management Agency.

Beamte warnten vor möglichen Tornados, die vom Sturm ausgehen könnten, was die Angst noch weiter steigerte. Wenn der Sturm die Tampa Bay passiert, könnte seine Drehung gegen den Uhrzeigersinn gerade rechtzeitig zur Flut das Wasser in tiefer gelegene Viertel treiben.

In einem Baudepot am Dale Mabry Highway in Tampa schien Jim Evangelista typische Einkäufe am Samstagmorgen zu tätigen: einen grünen Gartenschlauch und riesige Säcke voller Erde. Aber er plante, dass diese Taschen auch als Sandsäcke für den Sturm dienen würden, sagte er.

„Ich mache mir Sorgen wegen der Sturmflut und dem Wasser“, sagte Evangelista.

Wie die Region Tampa Bay kürzlich während des Tropensturms Eta im Jahr 2020 erfuhr, kann selbst ein kleiner Sturm äußerst zerstörerisch sein. Und Sturmflut – nicht der Wind – war letztes Jahr das tödlichste Element von Hurrikan Ian.

Ungefähr um 14 Uhr am Mittwoch ist die erwartete Zeit des Höhepunkts der Vollmond-Königsflut in St. Petersburg – einer zweimal im Jahr stattfindenden Superflut, die dafür sorgen könnte, dass das Wasser ansteigt, selbst nachdem der schlimmste Sturm vorüber ist. Einige Straßen im Stadtteil Shore Acres in St. Petersburg waren bereits am Dienstagnachmittag überschwemmt, und Autos bildeten beim Fahren Kielwasser zwischen smaragdgrünen Rasenflächen.

Der prognostizierte Spitzenanstieg in Tampa Bay könnte zwischen 4 und 6 Fuß erreichen, sagten Beamte gegen 17 Uhr, obwohl Karten des National Hurricane Center am Dienstagabend in weiten Teilen der Region niedrigere Werte zeigten.

Pasco County bereitete sich auf zwei Sturmfluten vor: eine in den frühen Morgenstunden des Mittwochmorgens, als der Sturm vorüberzog, und eine weitere am Nachmittag, sodass nur wenig Zeit für Rettungseinsätze blieb.

Lokale, staatliche und bundesstaatliche Beamte forderten alle Personen, denen eine Evakuierung auferlegt wurde, auf, ihre Häuser zu verlassen, oft unter Berufung auf die Sturmflut.

„Sie werden diesen Kampf nicht gewinnen, wenn Sie sich dafür entscheiden, zurückzubleiben“, sagte Gouverneur Ron DeSantis auf einer Pressekonferenz am Nachmittag.

„Nehmen Sie nichts als selbstverständlich hin“, sagte die Bürgermeisterin von Tampa, Jane Castor, auf dem Weg zu einem der drei Notfallzentren der Stadt. „Letztendlich hat Mutter Natur das Sagen.“

Da Hurrikan Idalia weniger als ein Jahr, nachdem Hurrikan Ian auch Tampa Bay in höchste Alarmbereitschaft versetzt hatte, auftrat, prägten die Erfahrungen früherer Stürme die Reaktionen der Anwohner.

Marque Amason, 56, sagte, er mache sich keine Sorgen um Idalia.

„Kein Problem, wenn man weiß, was man tut“, sagte der Kapitän des Garnelenbootes aus Tampa. Vor einem Jahr überlebte Amason in der Gegend von Fort Myers Beach den Hurrikan Ian auf einem Boot namens „Babygirl“, das auf einem Parkplatz landete.

Bei einer Nachmittagsbesprechung des Notfallteams von Pasco verwies Andrew Fossa, Leiter des Notfallmanagements des Landkreises, auf Karten, die zeigten, welche Stadtteile von Sturmfluten und Flussüberschwemmungen überschwemmt werden könnten. Dennoch waren bis zum späten Nachmittag nur 314 Bewohner in den sechs Notunterkünften aufgetaucht.

„Es ist schrecklich“, sagte Fossa. „Die Leute sind sehr selbstgefällig geworden.“

Aber für einige Bewohner von Tarpon Springs hatten vergangene Stürme den gegenteiligen Effekt.

Am Rande der Schwammdocks sagte Keaton Tunstall, Miteigentümer eines Fischrestaurants und einer Bar, dass diese eng verbundene Gemeinschaft oft auf Fischerkapitäne als erste Informationsquelle angewiesen sei, wenn ein Sturm naht.

Früher hätten die Menschen Hurrikanwarnungen auf die leichte Schulter genommen, sagte er, aber während des Hurrikans Irma sei ein Kapitän eines Garnelenbootes gestorben, und das habe alle vorsichtiger gemacht.

„Irma hat mir die Augen geöffnet. „Ian war verrückt“, sagte Tunstall. „Alle sind jetzt in höchster Alarmbereitschaft, und das aus gutem Grund.“

Das „Geöffnet“-Schild leuchtete am Dienstag nach 15 Uhr im Dockside Ice Cream Shop in Crystal River rot im Fenster.

Dillon Dawson, 30, und Gail George, 76, waren gekommen, um Tische und Stühle aufzustellen. Er repariert die Zapfen; Sie bestellt alle Vorräte.

Sie hatten nur zwei Kunden gesehen: ein Paar, das nach der schweißtreibenden Arbeit, sein Haus für den Sturm vorzubereiten, ein paar Kugeln Waffelhörnchen wollte. Im Haus frisch zubereitet – außer Dienstag.

„Weil wir dachten“, sagte George, „was ist der Sinn?“

Crystal River, die Stadt mit etwa 3.000 Einwohnern, die für ihre Seekuh-Touren bekannt ist, kann mit einer Sturmflut von 7 bis 11 Fuß rechnen, sagten nationale Meteorologen. Beamte des Citrus County forderten viele Einwohner auf, das Gebiet zu verlassen.

Big Bend bereitete sich auf noch Schlimmeres vor, mit Sturmflutprognosen von bis zu 15 Fuß Höhe.

Leutnant Jeffrey Yarbrough, Sprecher des Sheriff-Büros im Wakulla County direkt südlich von Tallahassee, sagte, er habe zwar gespürt, dass die Bewohner den Sturm ernst nehmen, die Menschen in der Gegend hätten jedoch noch nie einen direkten Treffer von etwas so Mächtigem wie Idalia erlebt.

„Glaube ich, dass einige Menschen von der Schwere der Auswirkungen auf unsere Region überrascht sein könnten? Möglicherweise“, sagte er. „Ich weiß, dass viele Leute gerne abwarten, aber wenn es die ganze Nacht über passiert, hat man vielleicht um 4 Uhr morgens keine Gelegenheit, hinzugehen.“

Ungefähr zwei Stunden, nachdem Beamte der Florida Highway Patrol an Carol Carlins Tür geklopft und ihr eine Frist von 16 Uhr gesetzt hatten, um die kleine Big Bend-Insel Cedar Key zu verlassen, untersuchte Carlin leere Kleiderständer in dem Geschäft namens Island, das ihre Familie seit etwa 13 Jahren besitzt Handelsposten.

Freunde und Familie haben einen Kastenwagen mit schwarzen, sperrigen Müllsäcken voller ihrer wertvollsten Waren beladen, um sie nach Orlando zu transportieren, für den Fall, dass ihr hölzerner Laden am Ufer des alten Florida bei ihrer Rückkehr nicht mehr zu retten ist oder verschwunden ist.

Außer dem leisen Summen gelegentlich vorbeirollender Golfwagen und dem Klappern von Leuten, die Dinge zu ihren Lastwagen schleppten, waren nur wenige Geräusche zu hören. Deutlich durchdringend: das Geräusch der Flut, die an die Betonpfeiler plätschert, die die Boutiquen und Restaurants tragen.

Carlin, 28, sagte, dass viele die kleine Stadt an der Golfküste verlassen würden. Doch ein Freund bestand darauf, auf der Insel zu bleiben.

„Er sagte, sein Haus sei für einen Sturm der Kategorie 5 eingestuft, aber ist das so?“ sagte sie mit gerunzelter, tropfender Stirn. „Es wurde noch nie getestet.“

Diese Geschichte enthält Berichte der Times-Mitarbeiter Sue Carlton, Max Chesnes, Romy Ellenbogen, Jack Evans, Olivia George, Ian Hodgson, Sam Ogozalek, Lauren Peace, Jack Prator, Zachary T. Sampson, Langston Taylor sowie Times-Herald Tallahassee Reporterin Ana Ceballos und Miami Herald-Reporter Joey Flechas.

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